🍦 아이스크림이 두통을 유발하는 이유

무더운 여름날, 차가운 아이스크림을 한입 베어 물었을 때 갑자기 머리가 찌릿하고 아픈 경험, 누구나 해본 적 있죠? 이 현상은 흔히 ‘아이스크림 두통(Ice Cream Headache)’ 혹은 ‘브레인 프리즈(Brain Freeze)’라고 불립니다.
왜 이런 두통이 생길까요? 그리고 피할 방법은 없을까요? 오늘은 그 이유를 과학적으로 풀어보겠습니다.

🧊 1. 아이스크림 두통의 정식 명칭

아이스크림 때문에 생기는 두통은 의학적으로 Cold-Stimulus Headache(냉자극 두통)이라고 합니다.
이 두통은 아이스크림뿐만 아니라 빙수, 차가운 음료, 얼음물 등을 빠르게 섭취할 때도 나타납니다.

이 증상은 갑작스럽게 나타났다가 보통 10~30초 정도 지속된 후 사라지지만, 강도가 상당히 세서 깜짝 놀라게 만들죠.

🧠 2. 주요 원인: 삼차신경 반응

얼굴과 머리에는 삼차신경(Trigeminal Nerve)이라는 중요한 신경이 있습니다. 이 신경은 얼굴, 치아, 입안, 그리고 뇌혈관까지 연결되어 있습니다.
아이스크림처럼 차가운 음식이 입천장(구개)에 닿으면, 그 부위의 혈관이 급격히 수축했다가 다시 확장합니다.
이 혈관 변화는 삼차신경을 자극하고, 이 신경이 뇌로 ‘통증 신호’를 보내면서 두통이 생깁니다.

즉, 입천장의 혈관이 온도 변화에 민감하게 반응 → 삼차신경이 자극 → 뇌에서 두통 신호 인식
이 과정 때문에 우리는 아이스크림을 먹을 때 머리가 아픈 겁니다.

❄ 3. 뇌혈류의 급격한 변화

차가운 음식은 입과 목을 지나면서 뇌로 가는 혈관의 반응에도 영향을 줍니다.
특히 **전대뇌동맥(Anterior Cerebral Artery)**이 갑자기 확장하면, 뇌압이 순간적으로 상승할 수 있습니다.
이때 뇌는 스스로 뇌압을 낮추기 위해 반응하는데, 이 과정에서 통증이 생기는 것으로 추정됩니다.

⚡ 4. 민감한 사람들은 왜 더 아플까?

모든 사람이 똑같이 아이스크림 두통을 겪는 건 아닙니다. 어떤 사람은 거의 느끼지 못하지만, 어떤 사람은 심한 두통을 경험합니다.
민감도가 높은 사람의 특징은 다음과 같습니다.

편두통(Migraine) 병력이 있는 경우
편두통 환자는 뇌혈관 반응이 민감하기 때문에 아이스크림 두통도 더 자주, 더 심하게 나타납니다.
삼차신경 민감도
체질적으로 삼차신경이 예민한 사람도 증상이 잘 나타납니다.

🍧 5. 예방할 수 있는 방법

아이스크림 두통을 완전히 피할 순 없지만, 다음과 같은 방법으로 줄일 수 있습니다.
✔ 천천히 먹기
한입에 크게 베어 물지 말고, 작게 떠서 천천히 녹여 먹습니다.
✔ 혀로 입천장을 덮기
통증이 시작되면 혀를 입천장에 대서 천천히 눌러주면 온도를 서서히 높일 수 있어 도움이 됩니다.
✔ 따뜻한 음료 섭취
차가운 음식 섭취 후, 따뜻한 차를 조금씩 마시면 증상이 빨리 완화됩니다.

🛑 잘못된 대처 방법

한쪽 머리를 세게 누르기
→ 효과 없음. 오히려 혈류 변화 방해 가능.
약 복용
→ 일반적인 아이스크림 두통은 30초 이내로 사라지므로 약물은 필요 없습니다.

🔬 왜 이런 연구가 중요한가?

아이스크림 두통은 짧게 끝나는 증상이지만, 편두통 메커니즘 연구에 중요한 실마리를 제공합니다.
실제로 뇌혈관 확장과 삼차신경 자극의 연관성은 편두통 발생 과정과 유사하다는 점에서 의학계의 관심을 받고 있습니다.

🎯 핵심 요약

아이스크림 두통은 입천장의 혈관이 급격히 수축과 확장을 반복하면서 삼차신경이 자극되어 생기는 통증입니다.
예방하려면 천천히 먹고, 혀로 입천장을 따뜻하게 덮는 방법을 활용하세요.